臺灣鐵路創建於清光緒十三年 (1887年)為巡撫劉銘傳所倡導，劉 氏為眼光遠大，才識兼備之軍事政治家，時值清政府守舊，大力反對興築 鐵路，淞滬鐵路正遭拆毀之際，洞察鐵路對國防、政治、經濟、文化之 重要，迭次奏請清政府，並獲直隸總督李鴻章保舉贊成，始奉准興築。 　　
劉氏於光緒十三年五月在台北設立臺灣鐵路局，派員赴南洋招募商 股，並延聘德人墨爾漢為工程監督，英人馬利遜為總工程司，先自台北 至基隆勘測路線計 28.6公里，同年六月在台北大稻埕開工，歷經艱辛， 於光緒十七年竣工。
　　劉氏並在光緒十四年展築台北經桃園街、中壢、大湖口，以迄新竹 路線計 78.1公里，克服了種種困難，卒於光緒十九年竣工，全部工期合 計六年五個月，用銀１２９萬餘兩。
　　劉氏原擬繼續向南展築至台南，未幾因病辭職，繼任巡撫邵友濂鑑於建築工程浩大，籌款困難，奉准清廷停工，路線遂建至新竹而終止。